1588年8月8日，英国海军击败西班牙无敌舰队。英国军队由查尔斯·霍华德和法兰西斯·德雷克率领，西班牙军队则由马迭亚·西多尼亚担任统帅。双方的战斗，主要在英吉利海峡地区，前后持续了两个多月。战斗以西班牙的惨败而告终。
英国海军击败西班牙无敌舰队，是英西战争（1585年-1604年）的重要组成部分，此后，双方继续交战，并在1604年签订《伦敦条约》，结束了战争。
战争给英国和西班牙，都带来严重的损失。英国在海战中战胜西班牙，促使西班牙走向衰落，丧失原来的霸主地位。而英国的海外贸易和扩张活动却得到了极大发展，为英国大规模殖民时代的到来，铺平了道路。战争中，倾向于英国的法国和荷兰，贸易也获得了迅速发展，欧洲新的贸易格局由此形成。
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| 英西战争的时间地图 |
这场战争为何会爆发呢？
首先是英国和西班牙争夺尼德兰。
尼德兰是欧洲大陆上的低地国家，范围大致包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国北部地区。对于16世纪忙于海外扩张的英国和西班牙来说，尼德兰存在着巨大的价值。英国与尼德兰之间贸易往来密切，对尼德兰的市场十分依赖。西班牙也从尼德兰获得了工农业生产所需的了大量纺织品、金属和治金制品。
1555年，西班牙国王菲利普二世在尼德兰推行专制统治，榨取财富并开展宗教迫害，阻碍了英国和尼德兰之间的贸易往来。因此，英国通过军事外交等手段支持尼德兰革命，反对西班牙。英西之间矛盾激化。
其次是英国海盗行动侵犯西班牙利益。
16世纪70年代以来，为了攫取海外利益，英国私人船只充当女王和政府的代理人，通过一系列海盗活动，袭取了西班牙在美洲西海岸附近往来的商业船只。随着获利增加，英国的海盗活动扩张到西班牙、葡萄牙和法国北部海域，甚至封锁了西班牙北部的交通。为了保护商船，不让本国海外利益受到损失，西班牙国王菲利普二世，决定对英国采取军事行动。
第三是因为西班牙信奉天主教，希望统一宗教世界。
16世纪以来，欧洲大陆的新教运动发展迅速，英国在国王亨利八世的领导下，进行宗教改革，成为新教国家。到英国女皇伊丽莎白一世时期，颁布《至尊法令》，进一步确认宗教改革的成果。但西班牙信奉的是天主教，国王菲利普二世自称是天主教的倡导者和捍卫者，希望通过征服英国，让整个基督教世界，统一在天主教的控制之下。
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| 英国女皇伊丽莎白一世 |
最后，西班牙经济军事实力强，没有后顾之忧。
西班牙是16世纪欧洲大陆强国，本身地大物博，加上海外掠夺带来的财富，让它有着充分经济和军事实力发动战争。同时，同处于欧洲大陆的法国，此时陷入与胡格诺派教徒的国内战争之中，减轻了西班牙的后顾之忧，为西班牙提供了发动对英战争的外部环境。
那么，这场战争的经过是怎样的？
一、英、西投入大量精力，增强战备（1587年-1588年7月）英国和西班牙两国，在战争之前做了大量的准备工作。
英国方面，为应对战争需要，英国在亨利八世时代组建的海军基础之上，持续对海军力量加以扩充，并对不适应作战的船只，进行了船体改造。
英国为为了方便海军行军，还提前完成了对各处海岸的调查。同时，还给民兵进行了火枪配备，将国内天主教徒全部关进监狱，以防止在和西班牙作战时，他们倒向信奉天主教的西班牙。
西班牙方面对军事实力的准备，也十分充分，前来作战的“无敌舰队”，共有舰船130艘左右，其中16艘，被认为是当时最高标准的一流战船。舰队总吨位近5800吨，登记在册士兵19000人，水手8000人。
“无敌舰队”的后勤准备也同样强大，船上运载的后勤装备，有饼干110000担，酒11117桶，咸肉咸鱼6000担，奶酪3000担，大米和大豆分别是4000担和6000担，这在当时，是史无前例的。
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| 西班牙无敌舰队复原图 |
二、普利茅斯港双方初步加战，加莱港海战英军大胜（1588年7月-8月）
1588年7月，西班牙无敌舰队进入英吉利海峡的普利茅斯港。英军海军在霍华德的指挥下，迅速占领上风向的有利位置。第二天，无敌舰队的队形改为防御阵势，并在向东部移动时，侧面遭到英军袭击，双方正式交火，普利茅斯港海战爆发。战斗前后持续两天，双方都实现战略目的，西班牙实现了抵达教刻尔克，舰队会合的目的。英国也解除了普利茅斯受到攻击的危险，并明确了无敌舰队的攻击目标。
1588年7月23日之后，双方在英吉利海峡频繁作战。无敌舰队在尝试怀特岛登陆失败后，驶向法国港口加莱港。28日，英国使用火船进攻西班牙舰队，计划虽然失败，但成功打散了西班牙舰队的队形。
29日，西班牙海军在加莱附近海岸重整队形时，受到英国海军攻击。由于准备不足，加莱港海战以西班牙的失败告终，无敌舰队在这场战斗中，遭受到了真正的损失，其中士兵有800人受伤，600人丧命。同时，还失去了7艘一流船只，1/5的战斗补给。而英国方面，没有损失一艘船只，牺牲士兵不到20人。
三、西班牙撤退途造遇狂风，损失惨重（1588年8月中下旬）加莱海战后，双方军队再度接触，由于西班牙主力战舰损毁，伤亡人数过多，士气低落，被迫离开英吉利海峡，返回西班牙。
英国军队在追击未果后，返回本土。无敌舰队按照原定计划，绕道苏格兰北部和爱尔兰返程，由于航线不熟，遭遇狂风，西班牙舰队的大部分船只和人员，在返程途中或者死去，或者下落不明，损失惨重。
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| 战斗中惨败的西班牙舰队 |
战争产生了怎样的影响？
一、英国和西班牙在战争中，都遭受了严重的经济损失。
英国和西班牙的海战，让双方都遭受了惨重损失，付出了巨大的人财物力。英国国库总存款的百分之八十都用于对西班牙的军事开支。英国的皇家舰队和私人商创，经过战争，也都变得破旧不堪，参与战斗的士兵仅有半数活了下来。
西班牙方面，1/3的船只沉没或者报废，士兵伤亡在2/3以上。为了获取战争胜利，西班牙还通过支持爱尔兰起义，干涉法国内战和发动对荷兰的战争，来对英国间接进攻，英国在加强自身防卫的同时，积极援助荷兰和法国，西班牙陷入了三方作战的困境。
二、西班牙衰落，英法荷崛起，欧洲政治和贸易出现了新格局。
西班牙战败，逐渐丧失了海上霸主的地位，随着西班牙持续衰落，优势地位一去不返。英国在战争利后，海外贸易日益成为其新的经济增长点，享有专卖特权的特许公司相继建立，海外活动的持续发展，为英国大规模殖民时代的到来，铺平了道路。1600年，英国人组建“东印度公司”，随后不久，获得了印度的贸易特权。
英国的胜利也鼓舞了法国新教运动和荷兰反抗西班牙统治的斗争，随着两国海洋建设的推进，对外贸易也取得了迅速发展。如荷兰海上事业逐渐发展到印度洋、太平洋地区。法国也逐渐恢复了在欧洲大陆的地位，成立了很多垄断型的大公司。欧洲的政治和贸易格局，出现了新的局面。
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